Con IMAP i messaggi restano sul server, e cartelle e stato di lettura si sincronizzano su tutti i dispositivi. POP3 invece scarica i messaggi e di solito li cancella dal server. Con più dispositivi oggi lo standard è IMAP.
IMAP usa la porta 143 con STARTTLS o la 993 con TLS implicito. L'invio non fa parte di IMAP e passa separatamente per la submission SMTP.
Problemi tipici: quota piena, cartelle molto grandi che rallentano la sincronizzazione e login che falliscono dopo il passaggio all'autenticazione moderna, per esempio Microsoft 365 con OAuth 2.0 al posto della password.
Esempio
openssl s_client -connect mail.example.com:993 -quiet